2008-06-30 中国时报 【萧丽君／综合外电报导】
国际油价涨势不休，导致外界积极开发各式替代能源，而中常见的水生植物藻类被视为新兴能源明日之星，它所蕴含的庞大商机潜质，引发企业与创投业者争相投入水藻生质柴油的研究。
国际前锋论坛报周日报导，水藻可分解为醣、蛋白质与油脂等。海藻油可提炼生质柴油，醣可提炼乙醇；蛋白质则可作为动物饲料或人类营养补充品。此外由于海藻在成长过程，必须吸收二氧化碳，因此也有助于净化废水与清除农工业所生成的废物。
由于藻类深具能源明星之像，也让许多业者相继投入该绿金能源的研究。例如LiveFuels使用开放池塘，养殖原生种的藻类。藻类需要养分成长，包括氮与磷等，该公司透过注入被上述两种肥料污染的农业废水到池内，藉此双管齐下，进行生产能源与净化废水。
总部位于华盛顿Redmond的Bionavitas也积极培育原生种的藻类，不过地点是在深窄的水道内，利用特殊光学系统把光线引入地表下的藻类。它也利用废水来加速藻类成长。Bionavitas执行长韦佛表示，他们致力使用「藻的各个部分」，来生生成质柴油、乙醇、营养保健品与蛋白质提炼出的其他副产品等。
另外一家总部位于温哥华的美国公司Vertigro则测试成长于生物反应器的藻类，以观察在密闭环境下何种藻类生长最好，与可以制造最多生质燃料。它计画出售该系统给有兴趣进行商业化生质燃料量产的公司。
根据多项研究评估，大规模的藻类生质燃料的商业量产，至少还要花费5年，而且当前还无法评断什么方式最具商业潜质，与对环境的影响为何。但是在油价高涨下，创投业者纷纷投入研究藻类的公司，例如LiveFuels在今年5月就获得创投业者近5千万美元的挹注。
虽然该产业当前还在成形，但其观念并非完全崭新。美国国家再生能源研究室早在1978到1996年就已对藻类进行研究。但因为预算金额减少，迫使研究中断。直到壳牌与康菲石油公司表达兴趣，与雪佛兰提供资金后，才让藻类研究计画又再度启动。
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