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曾经是业界一哥。先是被索尼（SONY）踢下，紧接着再被微软（Microsoft）赶过，任天堂委屈做小，已经吃了好多年苦头。
任天堂的辉煌历史，停止在红白机与超级玛利兄弟（Super Mario Bros.）光荣中。20年前，世界五大洲的人都知道，任天堂是电视游戏机的代名词，索尼与SEGA还不成气候。
然而，在1990年代，索尼在PS系列的大成功，攫取超过七成市占率，逼得SEGA退出游戏机硬件制造，也让任天堂苦撑多年。
2001年，微软决定从软件跨足到硬件，从计算机桌走向家庭客厅。Xbox系列带给索尼不小威胁，也再度凸显出任天堂的窘境──创索尼不足，老掉牙的游戏不受青睐。
现在，情势有了转机。
在不被看好的前提下，任天堂已在掌上游戏机市场，击退索尼。索尼的PSP，追求的是最新、最好、最炫的技术，却败给界面、游戏都简单有趣的任天堂DS。今年度，DS全球销量上看1700万台，比PSP多出500万台。
更激烈的主战场，则将在今年底的圣诞节旺季对决。任天堂的新款电视游戏机Wii（音同We，取其共享之意），与索尼的PS3，在10月、11月将接连上市，短兵相接。
理所当然的是，索尼每次发表PS新机，都是颠覆市场的盛事，各国电视新闻总会一再重播各地排队抢购人潮。不过，2006年末这次，却可能不一样了。
一边是微软Xbox 360，已经领先一年推出，今年底前总销量上看1000万台，一边是任天堂祭出蓝海策略，Wii声势一再看涨。
在过去12个月，任天堂股价上涨84％。近期也宣布调升财测，获利增加近三成，除了DS已是金鸡母外，Wii的上市，更将成功营造出全球投资人的想像空间。
跳出迷思 低规格硬件好卖
任天堂如何重生？如何走出10几年来的阴霾？
游戏机产业的获利逻辑是：硬件亏本卖，后续靠软件赚钱。
然而，为了拥有更炫丽的声光效果，游戏机不断升级硬件规格。结果却是：硬件成本愈拉愈高，投资回收期愈拉愈长。
任天堂过去也跳不出硬件迷思。但现在，Wii的规格一点都不突出、甚至没有配备硬盘，售价仅249美元（约新台币8149元），不到PS3的一半，诉求的是愉快的游戏体验，不是更新更酷的声光迷思。
美国《BusinessWeek》评论，近五年来，当微软与索尼相互砍价，希望杀伤对方、冲刺市占率的同时，这把两面刃，其实也提高了不敷成本的风险。两雄在红海相争，让任天堂渔翁得利，选择不盲目追求硬件规格，经营上显得更有余裕。
任天堂是一家典型的日本关西企业。相较于东京的10倍速竞争，总部位于京都的任天堂，一直以来，脚步是缓慢的、观念是传统的。
当索尼与微软，在硬件、声光效果、画面精细上竞逐，任天堂好比脸上总是挂着招牌微笑的大胡子玛利，温温的，造型20年不变。如此坚持传统的决策文化，成了任天堂优游蓝海的初始逻辑。
采用老招软件有趣易上手
现在，任天堂打出20年前的老招数：以更有趣、更容易上手的游戏来吸引玩家。
最近一季，索尼在游戏事业群的亏损高达2.3亿美元，并公开表示，PS3的投资回收期，将超过五年。
一部游戏机的生命周期约只有五年上下，索尼此举等于间接默认：PS3可能是个赔钱货。
比起来自关东的索尼，以走钢索方式维系市占率冠军宝座，步履踏实的任天堂，近一年来，更受全球投资人青睐。
除了不拚「场面」，任天堂也比其他两个竞争者更关心新消费市场的开拓。
玩游戏的主力玩家，一直是18到35岁的男生。
过去两年来，任天堂却把触角伸向女性、儿童及35岁以上的消费群，设计包括虚拟宠物、烹饪料理、数学拼图等游戏，比起微软与索尼的格斗、角色扮演，更能吸引电脑游戏新手。
甚至，设计游戏的业内人士，也对任天堂情有独钟。以2004年上市的DS来说，像是触控面板、语音辨识、双屏幕显示，都是索尼PSP没有的功能。日本 KBC证券研究员川上博史直指，「PSP只是把游戏从电视上移植出来，却没有根据掌上游乐器的特性，进行创新。」
DS最受欢迎的，是脑力锻炼游戏「Brain Age」。这款简单游戏，让玩家可以练习数学、速读与记忆，操作简单，各个年龄层都能轻松上手。
100万套，是一款游戏是否受到欢迎的门槛。「Brain Age」已推出两款，合计卖了500万套。
DS在日本大卖到缺货，今年3月接着推出的「DS Lite」也持续热销。
受限于任天堂产能不足，消费者平均要等上半年才能买到，不禁令人回想起任天堂当年「Game Boy」的盛况。
功能突破无线摇杆新体验
至于将延续DS有趣游戏路线的Wii将强打「体感游戏」：包括钓鱼、棒球、高尔夫、指挥，都非常容易上手，可以阖家大小一起玩。
强调新体验，也是任天堂努力经营的新特色。
重度玩家总是一个人窝在电视前，一直想要破关、累积更高的经验值；Wii却用体感游戏做为主轴，可以好几个人同时进入游戏的欢乐情境，完全跳脱传统电脑游戏玩法。
Wii最特别的是，即将推出一套无线摇杆，彻底改变玩家的游戏体验。
挥舞这枝摇杆，可以指挥交响乐团，可以是威力强大的光剑，也可以当做球棒击球。
抛弃传统手把式摇杆，使用方法更人性化，任天堂要用这枝细细长长、外型有如遥控器、内建麦克风与震动功能的摇杆，征服全家大小。
「这枝魔棒，是产业重大变革！」美国首大电脑游戏软件发行商Activision执行长柯提克（Bobby Kotick）评论。
今年5月的E3展上，任天堂的当家游戏制作人、「玛利兄弟之父」宫本茂就拿着这款新摇杆，当众指挥起一组虚拟乐团。面对着大屏幕，他手舞足蹈的模样，不仅演奏出一曲曲动人的音乐，欢乐气氛更是感染了现场每一名观众。
圣诞旺季，任天堂能否成功演出王子复仇记，Wii的市占率数字，将会证明一切。
【2006-09-01/远见杂志/243期
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